В классических моделях теории массового обслуживания заявки, которые застают все серверы занятыми, становятся в очередь и терпеливо ждут своего часа. Однако существует гигантский класс систем, где создание очереди физически невозможно или экономически нецелесообразно. Если вы звоните в экстренную службу, а все операторы заняты, вы получаете сигнал «занято» и вызов сбрасывается. Если на парковке нет свободных мест, автомобиль уезжает. Такие системы называются системами массового обслуживания с отказами (или системами с потерями). Математическое описание этих систем, разработанное датским инженером Агнером Крарупом Эрлангом в начале XX века, положило начало всей современной индустрии телекоммуникаций и сетевого планирования.