Традиционная микроэкономика безупречно описывает два крайних состояния рынка: совершенную конкуренцию, где тысячи мелких фирм вообще не влияют на цену, и абсолютную монополию, где одна компания безраздельно диктует условия. Однако реальный бизнес (авиастроение, мобильная связь, автомобилестроение) чаще всего представляет собой олигополию — рынок, на котором доминируют несколько крупных корпораций. Любое решение об изменении цены или объема выпуска одной компании немедленно вызывает ответную реакцию конкурентов. Для строгого математического моделирования этого стратегического взаимодействия исследование операций применяет аппарат теории неантагонистических игр, в центре которого лежат модели Курно и Бертрана.