Метод анализа иерархий (AHP) произвел революцию в многокритериальной оптимизации, однако его строгая древовидная структура накладывает серьезные ограничения на моделирование реальных процессов. В классической иерархии влияние передается строго сверху вниз: от глобальной цели к критериям, а затем к альтернативам. На практике же экономические и социальные системы переплетены сложнейшими обратными связями. Не только критерии влияют на выбор альтернатив, но и сами альтернативы могут оказывать воздействие на значимость критериев. Для решения этой проблемы Томас Саати разработал Метод аналитических сетей (Analytic Network Process, ANP), который заменил жесткую иерархию на полносвязный граф, позволив исследователям операций моделировать системы с абсолютной топологической свободой.