Классические методы экономической оценки эффективности предприятий обычно опираются на простые финансовые показатели, такие как рентабельность, производительность труда или норма прибыли. Однако при анализе деятельности сложных социально-экономических систем, таких как университеты, многопрофильные больницы, полицейские участки или банковские филиалы, эти метрики оказываются бессильны. Подобные организации используют множество разнородных ресурсов (входов) для создания множества разнородных продуктов и услуг (выходов). Для решения этой проблемы в рамках исследования операций был разработан метод Анализа среды функционирования (Data Envelopment Analysis, DEA). Этот мощный непараметрический математический аппарат позволяет объективно вычислять относительную эффективность сложных организационных единиц, опираясь исключительно на алгоритмы многомерного линейного программирования.