Традиционно эллипс, гипербола и парабола изучаются как три совершенно разные кривые, определяемые через различные суммы или разности расстояний до двух фокусов. Однако аналитическая геометрия предлагает потрясающе красивый объединяющий подход. Оказывается, все невырожденные конические сечения могут быть определены через одно универсальное метрическое свойство, связанное с директрисами. Директриса — это специальная фиксированная прямая линия, расположенная вне фокуса. Единое определение гласит: кривая второго порядка — это геометрическое место точек, для которых отношение расстояния до фокуса к расстоянию до директрисы есть строго постоянная величина. Этот параметр называется эксцентриситетом.