Частные блага конкурентны (если я съел яблоко, вы его не съедите) и исключаемы (можно не дать яблоко тому, кто не платит). Общественные блага (маяк, оборона страны, уличный свет) обладают свойствами неконкурентности и неисключаемости.

Рынок не всегда эффективен. Ситуации, когда рыночный механизм не обеспечивает оптимальное распределение ресурсов, называются провалами рынка. Один из примеров — экстерналии.