Классические модели теории массового обслуживания предполагают демократичный подход: все заявки выстраиваются в единую очередь и обслуживаются строго по принципу «первым пришел — первым ушел» (FIFO). Однако в реальной жизни и информационных технологиях заявки редко бывают равнозначными. В приемном покое больницы пациенты с инфарктом должны обслуживаться быстрее пациентов с ушибами. В телекоммуникационных сетях голосовой трафик критичен к задержкам и требует немедленной обработки, в то время как фоновая загрузка файлов может подождать. Для моделирования и балансировки таких асимметричных потоков исследование операций применяет глубокий математический аппарат приоритетных систем массового обслуживания.