Большинство традиционных методов исследования операций, таких как линейное программирование или теория графов, фокусируются на поиске статического оптимального решения в замороженный момент времени. Однако экономические системы, экология и социальные структуры находятся в состоянии непрерывного развития и взаимного влияния. Для анализа сложных, меняющихся во времени нелинейных процессов Джей Форрестер из Массачусетского технологического института в конце 1950-х годов разработал методологию Системной динамики (System Dynamics). Этот подход рассматривает любую корпорацию или государство не как набор независимых процессов, а как единый живой организм, управляемый переплетением информационных и материальных петель обратной связи, где причина и следствие часто меняются местами.