Исследование операций играет фундаментальную роль не только в экономике, но и в системной инженерии. Как спроектировать атомную электростанцию, бортовой компьютер космического аппарата или банковский дата-центр так, чтобы вероятность их отказа за десять лет эксплуатации стремилась к нулю, несмотря на то, что каждая отдельная микросхема или жесткий диск имеет высокую статистическую вероятность поломки? Теория надежности предоставляет строгий математический аппарат для оценки долговечности сложных систем, прогнозирования времени безотказной работы и оптимизации затрат на структурное резервирование критических узлов и агрегатов.